在科学研究和生产过程中，测试是从客观事物中提取有关信息的认识过程，因此，测试技术属于信息科学范畴。所谓信息，一般可理解为消息、情报或知识，在自然科学中，信息是对这些物理对象的状态或特性的反映。信息是物理现象、过程或系统所固有的。信息本身不是物质，不具有能量，但信息的传输却依靠物质和能量。
信号与信息不能混为一谈。信号只是信息的某种表现形式，是传输信息的载体。信号是物理性的，并且随时间而变化，这是信号的本质所在。一般说来，传输信息的载体称为信号，信息蕴涵在信号中。例如，在无线电通信中，电磁波信号运载着新闻或音乐信息。信号是有能量的物质，它描述了物理量的变化过程，在数学上，可以表示为一个或几个独立变量的函数，可以是随时间或空间变化的图形。例如，汽车驾驶员座椅振动信号可以表示为一个时间函数；机械零件的表面粗糙度，则可以表示为一个二元空间变量的高度函数。
实际的信号中往往包含着多种信息成分，其中有些是我们关心的有用信息，有些是我们不关心的噪声或冗余信息。测试的目的就是把未知的被测信号转化为可观察的信号，以提取所研究对象的有关信息。
